明嘉靖年間，有一個叫段續(xù)的蘭州人，在云南為官期間，對當(dāng)?shù)氐乃嚠a(chǎn)生了濃厚興趣，晚年回歸故里后，就致力于蘭州水車的創(chuàng)制。嘉靖三十五年(公元1556年)，段續(xù)創(chuàng)制的第一輪水車矗立在廣武門外黃河北岸。
2006年5月，國務(wù)院公布了第一批國家級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄�！巴庑蚊垒喢缞J，結(jié)構(gòu)疏密有致，尺寸大一分嫌肥，少一分則嫌瘦”的蘭州黃河大水車制作技藝名列其中。2006年8月底，黃河岸畔，水車博覽園內(nèi)，一輪輪水車此起彼伏，為“第二屆中國·蘭州水車節(jié)”引來游人無數(shù)。
水車隆隆，歲月悠悠。從農(nóng)業(yè)灌溉到旅游文化，蘭州黃河水車整整走過了450年時間。
當(dāng)年，段續(xù)因憐惜家鄉(xiāng)農(nóng)人守著大河，卻屢遭干旱之苦，于是憚盡心智，研制出適合在黃河段提灌的水車。這種水車，利用河水的流動，推動帶有水斗的輪子，將水從低處提升到高處，水激輪轉(zhuǎn)，日夜不息，絕勝人力。歷經(jīng)幾百年的完善，蘭州黃河水車日臻完美，形成了自己獨特的風(fēng)格。她雄渾粗獷，悠悠旋轉(zhuǎn)，日復(fù)一日倒挽河水灌溉萬畝良田。至1952年，252輪水車林立黃河兩岸，流水歡歌不絕于耳，蔚為壯觀，當(dāng)時的蘭州也成了名副其實的“水車之都”。但此后，隨著社會經(jīng)濟的發(fā)展，水車漸被現(xiàn)代水利工具取代，數(shù)量越來越少，并慢慢從黃河岸邊消失了。
近年來，隨著旅游業(yè)的發(fā)展，蘭州市開始重視對黃河大水車的保護，不但在黃河邊上復(fù)原了十幾輪大水車，并且挖掘整理出一整套傳統(tǒng)水車制作工藝。原來僅存于世的幾輪蘭州水車，也升格成為珍貴的歷史文物。游人畫水車、照水車；能工巧匠紛紛制作微型水車，作為旅游紀(jì)念品，頗受游客喜愛。銷路一開，產(chǎn)業(yè)開發(fā)變成可能，一些獨具慧眼的企業(yè)專門開發(fā)生產(chǎn)蘭州黃河水車。在企業(yè)的參與下，水車種類愈來愈多，其用途也從旅游紀(jì)念品延伸到賓館酒店的裝飾品，甚至成為家用加濕器。而綜合性旅游景點———水車博覽園的落成，則是聰明的蘭州人以黃河水車為切入點，全力打造蘭州旅游新形象，借機再造“水車之都”的有力舉措。
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